尤金·伯顿·伊利

概述

尤金·伯顿·伊利（英語：Eugene Burton Ely，1886年10月21日—1911年10月19日）是一位美国航空先驱。他早年曾是一名汽车推销员，后自学成为飞行员。他被公认是人类历史上第一个完成了在军舰上起飞与降落飞机的人。

背景

尤金·伊利1886年10月21日出生于艾奥瓦州威廉斯堡，在達文波特长大。1901年1月，读完八年级的他从达文波特第四文法学校毕业。尽管部分资料称他于1904年就读爱荷华州立大学并毕业（当时他年仅17岁），但该校注册处记录显示并无相关学籍，他也未曾就读艾奥瓦大学或北艾奥瓦大学。达文波特高中的毕业生名单中同样没有伊利的名字。1904年左右，伊利受雇于艾奥瓦州科斯格罗夫的天主教神父史密斯，担任其司机。这位神父与伊利一样喜爱高速驾驶，伊利在当时曾驾驶神父的红色富兰克林轿车创下了艾奥瓦城至达文波特路段的速度纪录。 1906年旧金山大地震及火灾发生时，伊利正居住在当地，并在当地早期汽车销售与赛车领域十分活跃。1907年8月7日，他与梅布尔·霍尔（Mabel Hall）成婚；当时他21岁，新娘年仅17岁，因此这段婚姻需要特别向女方母亲征得同意。两人在科罗拉多州度了蜜月。1909年，伊利夫妇迁居至加利福尼亚州的内华达城，有一段时间他驾驶汽车从事货运工作。 这对夫妇于1910年初搬到俄勒冈州波特蘭，尤金受雇于汽车经销商E·亨利·韦姆，成为一名汽车销售员。不久后，韦姆买下了格倫·柯蒂斯首批四缸双翼机中的一架，并取得了该机型在太平洋西北地区的经销权。韦姆本人并不会驾驶这架柯蒂斯双翼机，但伊利认为飞行就像开车一样简单，主动提出尝试驾驶，结果却把飞机撞毁了。出于责任感，他从韦姆手中买下了这架损毁的飞机。短短几个月内，他修复了飞机并学会了飞行。他在波特兰地区进行飞行，随后于1910年6月前往明尼苏达州明尼阿波利斯参加飞行表演，并在那里结识了柯蒂斯，开始为其工作。在爱荷华州苏城的一次尝试失败后，伊利首次代表柯蒂斯完成的公开飞行表演于1910年7月在温尼伯举行。1910年10月5日，伊利获得了美国航空俱乐部颁发的第17号飞行员执照。

海军航空史上的诸多首创

1910年10月，伊利和柯蒂斯在马里兰州的一次航空展览会上结识了华盛顿·欧文·钱伯斯上校。钱伯斯当时正代表美国海军部长乔治·冯·伦格克·迈耶研究航空技术在海军应用方面的潜力。钱伯斯主动提出参与测试，尤金·伊利同意从一艘船上起飞。金融家约翰·瑞安为这项实验捐赠了500美元，用于在舰艇甲板上建造一个木制起飞平台。1910年11月14日，伊利驾驶一架柯蒂斯双翼机，从轻巡洋舰“伯明翰”号舰艏搭建的临时平台上起飞。飞机一离开这条83英尺（25.3米）长的平台跑道后便从11米高度迅速下坠，但在接触水面的前一刻成功起飞。飞机起飞后原计划绕港飞行并降落在诺福克海军造船厂，但伊利最终驾机滑翔降落在汉普顿锚地湾的岸边。

两个月后的1911年1月18日，伊利驾驶他的柯蒂斯飞机完成了人类历史上首次舰船着陆。当天伊利驾机从加利福尼亚州圣布鲁诺的坦福兰赛马场起飞，最终成功降落在停泊于旧金山湾的装甲巡洋舰“宾夕法尼亚”号上的平台中，这是人类历史上首次成功的舰载飞机降落。这次飞行也是有史以来首次使用拦阻钩系统，该系统由马戏团演员兼飞行员休·罗宾逊设计制造。伊利对记者说：“这相当容易。我觉得这种操作十有八九都能成功完成。” 伊利曾与美国海军沟通，希望获得任职，但当时美国海军航空部门尚未组建。伊利继续从事飞行表演，而钱伯斯上尉则承诺，如果海军设立飞行基地，会“考虑录用他”。钱伯斯上尉劝告伊利，为了自身安全以及航空事业的发展，不要再进行那些惊险刺激的特技表演。在被问及是否会退役时，《得梅因纪事报》（The Des Moines Register）援引伊利的话说：“我想我会和其他人一样，一直飞下去，直到出事丧命。” 为纪念此次飞行100周年，海军指挥官鲍勃·库尔博（Bob Coolbaugh）于2010年11月12日，在诺福克海军基地的跑道上驾驶了一架自己亲手建造的伊利柯蒂斯飞机复制品。美国海军计划在全美各地的海军周年纪念活动中展示这一飞行表演。伊利因其对海军航空事业的贡献，于1965年入选国家航空名人堂。

死亡

1911年10月19日，在佐治亚州梅肯市的一场飞行表演中，他驾驶的飞机未能及时从俯冲中改出而坠毁。伊利从失事飞机中被甩出，因颈部骨折，几分钟后便不幸身亡。围观民众为寻找纪念品，将飞机残骸洗劫一空，其中包括伊利的手套、领带和帽子。在他本该迎来25岁生日的那一天，遗体被运回出生地安葬。 1933年2月16日，美国国会追授伊利飞行优异十字勋章，以表彰他“作为民用航空先驱所取得的卓越成就，以及对美国海军航空事业发展作出的重大贡献”。弗吉尼亚州诺福克海军航空站设有一座以伊利命名的退役海军飞机展区；弗吉尼亚州紐波特紐斯则立有一座花岗岩历史纪念碑，俯瞰着伊利1910年完成历史性飞行的水域，纪念他对军事航空、尤其是海军航空领域的贡献。