中国货币史
中国货币有着悠久的历史，早在先秦时期就出现了多种通用货币。中国北宋的四川地區於公元九世纪发行了人类历史上第一种紙鈔「交子」。到了元代，中国发行了世界上第一种流通全国的法定货币「寶鈔」（紙鈔）。
概述
中国货币有着悠久的历史，早在先秦时期就出现了多种通用货币。中国北宋的四川地區於公元九世纪发行了人类历史上第一种紙鈔「交子」。到了元代，中国发行了世界上第一种流通全国的法定货币「寶鈔」（紙鈔）。
先秦時期
贝币被确信是中原一帶最早的货币形式，它出现在大约三千到四千五百年前。汉字中的“貨”、“買”、“賣”、“販”，以及许多与产品交换有关的字，都是以“貝”作为部首。 然而，贝作为货币的流通程度仍旧是未知的，但它应该在市场中占有了主导位置。而由骨、木、石、铅和铜为材料制作的贝的仿制品则在当时的贸易体系中十分常见。
商代
在中国的商代，已经开始以贝壳作为货币使用了，随着商品经济的发展，天然的贝壳作为货币渐渐供不应求了，于是出现人工贝币，如石贝币、骨贝币、蚌贝币等。到了商代晚期，出现了用铜质的金属贝币。 铜贝在商朝（约前1500 - 约前1046）旧都殷墟的遗址中被发现，而铜成为了周朝的通用货币。 根据目前的发现，中国人在人类历史上最早开始使用金属货币。目前世界上现存最早的金属铸币——铸造铜贝，出土于中国河南省安阳市大司空村商代晚期（公元前14世纪-公元前11世纪）的墓穴中。当时，铸币与更早使用的贝壳相似，所以它被命名为贝币。
周代
在战国时期（前476年，一說前453年或前403年～前221年），中国使用的铜质铸币主要有三种形态： 两周、魏国、韩国和秦国使用铲形的布币；齐国使用刀形的刀币；赵国和燕国在战国时期先使用布币，后使用刀币；楚国使用蚁鼻钱。
秦至兩漢
作为统一中国的一部分，秦始皇（前259年－前210年8月11日）取消了原来六国流通的货币，代之以根据秦国以前使用的铸币设计的全国统一的铜钱——秦半两。这种铜钱为圆形，中部有方孔，為金錢俗名「孔方兄」的由來。这一式样直到20世纪初的中国仍在使用。由于单个硬币的价值低，人们习惯上将一千个铜钱串在一起。然而，政府税收同时以铜钱和产品（比如丝绸卷）的形式征收。薪金在秦朝和两汉则以数石粮食的形式支付。 五铢是一种古铜币，钱重五铢，上有「五铢」二字，故名。初铸于西汉汉武帝元狩五年（公元前118年），东汉、蜀汉、魏、晋、南齐、梁、陈、北魏和隋都有铸造，重量形制大小不一。唐朝武德四年（公元621年）废止。但旧五铢仍然在民间流通。五铢跨度大、是中国历史上数量最多、流通时间最久的钱币。
晋至隋
三国魏晋南北朝时期的社会动乱，金属货币的流通范围减小，且形制多样，币值不一，出现了重物轻币的现象。 三国时期的曹魏实行的实物货币政策，魏明帝时恢复铸行五铢钱，形制与东汉时期五铢相似。蜀汉和东吴多实行大钱。蜀币主要有：直百五铢、直百等。吴币主要有：大泉五百、大泉当千、大泉二千等。 西晋成立后主要沿用汉魏旧钱，兼用谷帛等实物；东晋成立之初则沿用用吴国旧钱，后来出现了五铢小钱，相传是吴兴沈充所铸，所以又称：“沈郎五铢”。 十六国期间的成汉李寿铸行了中国最早的年号钱“汉兴”钱；南北朝时期的社会十分动荡，币值混乱，私铸现象严重。北朝从北魏开始，钱文逐渐摆脱纪重局限，逐步向年号钱制过渡。 隋朝的建立，使中国混乱的货币趋向于统一，隋文帝开皇三年铸行了一种合乎标准的五铢钱，并禁止旧钱的流通。
唐代
唐武德四年铸行的铜钱——开元通宝，以前的纪值纪重钱币一去不复返，代之的是宝文币制（主要是通宝、元宝和重宝）。开元通宝是唐朝三百年的主要铸币，另外还铸有乾封泉宝、乾元重宝、大历元宝、建中通宝、咸通玄宝及史思明所铸顺天元宝、得壹元宝等。 後來出現了飛錢，是唐憲宗時代產生的一種匯兌制度，商人在京城把錢交給諸軍、諸節度使、諸道進奏院或者富豪門閥等單位，單位開立票券，商人可攜券到其它地區的辦事處取錢。這種匯兌方式減低了銅錢的需求，緩和錢幣的不足，同時減輕了商人貿易時攜帶貴金屬或銅錢的不便。由於飛錢輕便，又有一些官員或富豪的保證，在大額交易時，有些商人會直接使用飛錢，雖然飛錢屬於匯票並非真的貨幣，但飛錢仍可以說是最早的紙幣雛形。
五代十国
五代十国政治分裂割据，改朝换代像走马灯一样，各国以铸恶钱来增强自身实力，以达到削弱他国力量的目的，故钱币甚多，但品質不高。
兩宋
宋朝（960－1279）早期，中国再次在五代十国的基础上统一了币制。宋朝之前的硬币中，北部各国更喜欢使用铜铸币。南方各国则使用铅或铁铸币，四川使用自己的铁币。它们在宋朝初年还继续流通了一段时期。公元1000年，国家统一完成，中国进入一个经济快速增长的时期，这主要表现在铸币量的增长。1073年是北宋铸造硬币的高峰年，政府大约生产了600万串铜钱，每串铜钱包含1000枚铜币。北宋还铸造了超过200万串硬币，出口到亚洲内陆、日本和东南亚，成为當地的主导硬币。四川出现的被称为「交子」的纸质票據，被宋朝商人很快采用，成为最初的纸币。这被证明十分有用，所以国家开始接手这种形式的纸币，并在1024年首次推出。12世纪，许多形式的纸币成为中国的主流货币，包括如下：
对子钱
对子钱（或称对品钱，简称对钱）指两枚钱币同一种时期铸造，铸钱所用材质一致，钱币大小、厚薄、穿孔、轮廓都全部相同，钱上文字相同，而钱文书体不同各异（如一篆一隶）的钱币。
遼夏金元
遼朝在耶律阿保機之父撒剌的時，已開始鑄造貨幣。然而貨幣使用量不多，至遼世宗時，上京仍處於無錢交易而使用布的狀態。各地都使用著不同貨幣，如遼聖宗以前鑄幣極少，聖宗之後漸起。但在流通貨幣中所佔數量甚少，不及百分之二。主要的是宋錢，其次是唐、五代及他朝之錢。 西夏幣制深受宋朝影響，但货币铸字的顺序與宋朝上-下-右-左不同，是程順時針的上-右-下-左方向。其货币流通了近两个世纪，但实际生产出来的数量很少，在今日很罕见。 金朝早期使用舊有的宋、遼錢幣，直到金、宋第二次議和，戰爭暫告結束後，才發行自己的貨幣。 蒙古灭金國后，当时蒙古也仿效金國的交鈔发行纸币，但只是暂时性的，流通领域有限，发行亦少，反而是地方割据势力多发行纸币。直到忽必烈即位后，力求填补财政空缺，统一货币。他认为华北地区應繼續沿用历代铜钱貨幣體系，但當時华北的铜礦供应量不足以铸钱。有鑑於當時纸币已流通於金國且成本低廉，于是忽必烈决定发行纸币，稱之為中统钞，並以金、银、绢为储备金，是世界上第一种法定货币。忽必烈的原意是先在华北地区发行纸币，待日后銅量充足之後就要仿效历朝铸造铜钱与纸币并用。但後來由於這種纸币體系並沒有出現重大的信貸危机，因此忽必烈時期一直没有铸造铜钱。但在元代中葉至大（1308-1311）及元末至正，因为纸币被過量印製而大幅贬值，铜钱才作为辅助性货币開始使用。 蒙古灭南宋時，南宋的会子是东南、四川，和湖南等地的主要货币，用于财政收支和交易。南宋滅亡後，元朝以中统钞取代会子。在宋代会子流行的地区成立了平准库，汇集金银以备兑换，又设立行用库，加强回收金银。與华北不同，宋末時南中国部分地区惯用铜钱，因此蒙古灭南宋后，仍容許這些地區以铜钱作為流通貨幣。纸币在元朝末年、至正后期以前，一直信誉良好。元代的纸币发行量和发行地域均大大超过前代。元朝先后在首都大都和各行省设置了负责管理纸币印造、发行、兑换、检验伪钞、回收昏钞等机构；其中，中央的印钞机构称印造局，负责印造交钞库和定钞库等。元朝民間私有的金银均要上交朝廷。 由於1270年代起发生通货膨胀，使元初在1287年啟用了新的纸币——至元鈔，代替舊有纸币中統鈔。但日后因无节制的印刷再度导致通货膨胀，此情況直到元末發行「至正鈔」時依然存在。
明代
明朝（1368–1644）初期，即在其统一国家的早期同样曾尝试使用纸币，即為大明宝钞，然而这种货币同样经历了迅速的通货膨胀，它在1450年暂停发行，但是直到1573年仍在流通。直到明朝晚期李自成威胁北京时，这种纸币才在1643年和1644年重新印刷。在明朝大部分时期，中国有一个包括所有重要交易的纯私人货币体系。从海外流入的白银, 开始在南部省广东作为货币使用，并在1423年传到长江下游地区成为纳税的法定货币。各省税收自1465年起以白银的形式上交首都，灶户从1475年起开始使用白银支付，徭役豁免费从1485年起使用白银支付。中国对白银的需求部分通过西班牙人从美洲的进口得到满足，特别是秘鲁的波托西和墨西哥，在西班牙人1571年建立马尼拉之后。但这时的白银还没有被铸造為銀圓。它们以重量为一个标准两（约36克）的银（被称为元宝）流通，尽管其纯度和重量在地区与地区间略有不同。
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