天星小輪

概述

天星小輪（英語：The Star Ferry），是香港歷史最悠久的渡海小輪公司，1898年5月1日起在維多利亞港兩岸提供服務，載客來往香港島及九龍。現時小輪設有兩條航線，分別由中環／灣仔來往尖沙咀。服役中的船隊由10艘雙層船組成，其均在香港製造。 天星小輪是旅客遊覽維多利亞港首選的途徑，2009年更被國家地理旅遊雜誌列為「人生50個必到景點」之一，並獲美國旅遊作家協會（Society of American Travel Writers）評選為「全球十大最精彩渡輪遊」之首。

19世紀

1870年代（一說為1871年），一位波斯拜火教（即祆教）教徒米泰華拉，他以難民身份，在1852年偷渡到香港來當廚師，並於1880年創辦「九龍渡海小輪公司」來往尖沙咀與中環。1898年，九龍倉集團收購「九龍渡海小輪公司」，並改名為「天星小輪公司」。 天星小輪開辦之時，只擁有5艘以燃燒煤炭發動的單層船隻。當時的渡輪班次為40分鐘一班，穿梭中環與尖沙咀之間，船費為每位港幣5仙（HK$0.05）。

20世紀

1904年，天星小輪在當時的九龍角（今尖沙咀天星碼頭及海運大廈一帶）興建新的天星碼頭，至1906年4月1日落成。同年9月18日，九龍角天星碼頭卻被颱風所破壞，到1911年才重新恢復。 1916年，鄰近尖沙咀天星碼頭的尖沙咀火車站落成，使乘客量大幅上升。 1918年，以燃燒煤塊製造蒸氣來產生動力的機動輪船正式啟用，被稱作「過海火船」。自此，各小輪的命名均以「星」字編排。 1920年初，購得由黃埔船塢製造兼自行設計的5艘單層小輪船，合共可載客286人。 1924年、1926年及1928年，陸續增加5艘可乘載555人的雙層小輪船。 1933年，天星小輪取得來往尖沙咀至中環航線的專營權。同年，天星小輪引入其第一艘以「電星」命名的柴油內燃機輪船。

第二次世界大戰

第二次世界大戰期間，日本在1941年攻打香港，儘管戰情嚴重，機槍及砲彈聲響個不停，天星小輪仍決定將渡輪服務維持至12月12日早上10時正，在英軍的控制下，疏散那些仍在九龍半島的難民，軍隊及要員。隨後，天星小輪的服務停頓了三年零八個月，是成立以來最長時期的停頓。受戰火影響，電星號、北星號被日軍擊沉，而天星號、午星號、夜星號亦沉沒於大海中。

戰後發展

至1949年，天星小輪恢復到6艘小輪航行。 1953年時，每天平均有約9萬人乘坐天星小輪跨越維港。 1965年1月，中環至紅磡航線投入服務。

天星小輪加價事件

1966年4月，天星小輪因把頭等船費加價5仙（由2角加價至2角5仙，因為當時5仙可以買早餐油條，加1角白粥，就成為最基本的早餐），事件引起市政局民選議員葉錫恩的關注及蘇守忠等的絕食抗議，及後更觸發九龍區的騷亂及暴動，當時的紅磡渡輪服務亦一度被逼中斷，事件到4月10日才告一段落，後稱為天星小輪加價事件。 1967年5月，由於發生六七暴動，港島區實施宵禁，所有渡輪服務暫停。其後，中環至尖沙咀航線在同年6月恢復有限度服務，但中環至紅磡航線則一直停航，直至1975年11月配合紅磡火車站開業才重新提供服務。

1972年、1979年、1989年、1997年，香港海底隧道及香港地鐵分別啟用。天星小輪雖然面對過海隧道巴士及地鐵加入競爭，但仍憑其相對低廉的收費及無須受塞車影響的優勢，每天仍吸引超過70000名乘客搭乘。

天星小輪成立100周年

1998年，天星小輪有限公司100周年成立紀念，當時的郵政署亦為此發行紀念郵票。 1999年4月1日，天星小輪接辦原本由油蔴地小輪經營的紅磡至灣仔航線。

21世紀

2003年開辦名為「天星維港遊」的海上遊；遊客可乘坐仿照1920年代設計的天星小輪「輝星號」暢遊維多利亞港。 2005年6月8日，政府撥款2.7億元將尖沙咀天星碼頭旁的巴士總站遷往尖東永安廣場旁邊的新交通交匯處，當時預計於2009年可以落成啟用，但計劃已被當局擱置。 2006年11月12日，往返中環的渡輪服務由本來的愛丁堡廣場碼頭改為中環碼頭的7號及8號碼頭，受影響的包括中環↔尖沙咀、中環↔紅磡渡輪服務以及天星維港遊之渡輪服務。

愛丁堡廣場碼頭拆卸

2006年尾，服務49年的愛丁堡廣場碼頭因作中環及灣仔填海計劃而收回有關用地，引發一連串示威、靜坐等抗議事件。最終房屋及規劃地政局局長孫明揚堅持拆卸，及後碼頭被圍板封鎖並清拆，而備受關注的鐘樓部份則被棄置於屯門堆填區，當中更引發香港立法會休會辯論，及使行政長官曾蔭權的民望一度下跌。2006年11月12日，由尖沙咀往返中環的渡輪服務由本來的愛丁堡廣場碼頭改為中環七號碼頭。 營辦牌照2011年3月31日屆滿後，天星小輪停辦紅磡來往中環及灣仔航線。天星小輪指兩線每年平均虧蝕200萬元。 2012年，天星小輪被揭發船隊上無設置救生衣，上下層僅擺放約百個救生圈，及在船頂備置8隻救生筏，安全問題備受乘客關注。天星小輪事後與海事處進行兩次會議，在積極提升救生裝置前，近期在每艘渡輪上多加逾10個救生圈。

灣仔碼頭遷移

2014年8月30日，往返灣仔的渡輪服務遷移至第三代灣仔碼頭繼續營運。碼頭原址其後被拆卸及填海，用作興建中環及灣仔繞道。 2020年7月，「曉星」被改裝成柴油及電力混能，乃香港第一艘行走日常航線的低排放環保渡輪。至2021年9月，已有3艘（「世星」及「銀星」）改裝成混能渡輪投入服務。

2019冠狀病毒病疫情

2022年，受2019冠狀病毒病第五波疫情影響，並因應政府的防疫措施，「天星維港遊」於1月6日起暫停服務。及後疫症在社區蔓延，2月28日，中環↔尖沙咀航線延遲至早上七時開航，並只開放上層服務，收費一律以下層收費為基準。現有兩條渡輪服務航線班次削減，並提早至晚上九時停航。3月11日，更進一步提早至晚上七時三十分停航，中環↔尖沙咀航線當天起延遲至早上七時三十分開航。3月14日，總經理周卓賢表示2022年首兩個月的載客量只有100萬人次，為2019年同期的27%。他指公司自2019年6月起累計虧損超過7000萬港元，已墮入負資產行列，需完全依靠舉債應付日常營運開支，每月收入甚至無法抵上員工薪金，聲稱「其欠下的債務可能到2047年仍未能還清」，形容情況幾乎山窮水盡。

現存渡輪航線

尖沙咀至中環航線 尖沙咀至灣仔航線